江苏省天一中学创办于1946年，1978年被确定为省首批办好的16所重点中学之一，1990年被省教委确认为“江苏省首批合格重点高中”。学校是全国中小学德育工作先进集体、国家级示范高中、教育部教育科学规划重点课题试验学校、中国科协青少年科技创新人才培养试验学校、江苏省首批高品质示范高中立项建设学校、江苏省14所创新人才培养试点学校之一、江苏省课程基地学校、江苏省模范学校、江苏省文明单位、江苏省德育先进学校、江苏省教育国际交流项目学校等。学校连续5年成为北京大学“中学校长实名推荐”学校、清华大学“领军计划”学校，学校还是北大、清华、复旦、南大、中科大等著名高校的优秀生源基地。学校还是加拿大多伦多大学“绿色通道”学校等。