据不完全统计，目前世界上有羊品种800多个，主要可分为山羊和绵羊两大类。不过，对于山羊和绵羊的区别认知，普通人可能也就只有寥寥的几个印象，那就是山羊毛短，能在山上生存，性情好动；绵羊毛长，主要在平原生活，性情温顺。

事实上，山羊和绵羊也确实如此，但这几方面的区别也确实过于表面。其实，山羊和绵羊的区别远不止于此。山羊和绵羊区别之大，甚至可以用两个不同的物种来形容，因为它们之间在生物基因上就完全不同。在生物基因上，绵羊有27对染色体，山羊有30对染色体。由于遗传物质的巨大区别，它们之间形成了生殖隔离，是无法配对的，也即山羊和绵羊无法孕育出正常的后代。

山羊和绵羊由于生物性上的巨大差异，导致它们在生活习性上的的差异也同样极其明显，最大的差异就体现在对生存环境的适应性上。山羊由于经历过长年的恶劣环境的洗礼，已经进化出了一套极其强悍的生存能力，甚至能够在荒凉、半干旱、饲草衰竭和雨水短缺地区顽强地生存下去。这也是为什么我们在看涉及大西北的电视剧时，往往能够看到在干旱的大西北荒漠人民依旧能够放牧，而放牧的对象则清一色的是山羊。相较而言，绵羊则完全没有这般逆天的生存能力，它们只能生活在水草丰富的草原地区。一旦生存环境恶化，种群生存就面临极大的考验。

那么，是什么使得山羊有如此强悍的环境适应能力呢？答案是生活习性。

相对于其他物种而言，山羊的食谱相对广泛，营养丰富的牧草，灌木嫩枝叶，甚至树皮它都能啃食。另外，山羊在吃草的时候，甚至能够将草连根拔起吃掉，因为草根的干物质含量比叶茎部分多，营养更丰富，所以山羊从一株草上获得的能量相较其他物种要多得多。可以肯定地说，在任何家畜种类能够生活的地方，山羊都可以生长发育。反观绵羊，食谱仅限于阔叶草等草本植物，甚至连禾本科草都不吃，更别说吃草根树皮了。

不过，山羊如此霸道的生存方式，近年来却也饱受非议，认为山羊吃草根的习性是导致最近几年草原荒漠化的主因。草地如果失去了草根，虽说不是不能恢复原貌，只是这恢复原貌的空窗期相较只是失去茎叶的草地而言，无疑拉长了许多。在这段空窗期内，草地如果又正好碰到长期的干旱，无疑将面临荒漠化的威胁；如果碰到大雨侵袭，又将面临水土流失的风险。